Серед дослідників немає єдиної думки з приводу питання, де і коли в Західній Європі виникли рунічні тексти. Протягом століть ще до появи писемності алфавітної в німецьких племенах, яка використовувалася для культових і обрядових цілей, германці застосовували гліфи, символи, які видряпували на скелях і каменях. Велика частина цих наскальних доісторичних картинок, що датуються бронзовим століттям, пов`язані з індоєвропейськими культами сонця і родючості. Форми тварин і людей, різні частини людського тіла, сонячні символи, військові мотиви, воронки, колеса - це символи серед наскальних малюнків, які найбільш часто зустрічаються.
Рунічна писемність почала створюватися, коли ці символи стали змішуватися з елементами латинського, північноіталійських, етруського і грецького алфавітів.
Про те, що сталося змішуванні, свідчать знайдені змішані алфавіти в Альпах, які використовувалися в написах, що датуються VI-I століттями до н.е.
Винахідник рунічного алфавіту, на думку дослідника Ральфа У.В. Еліота, з доруніческімі символами був дуже добре знайомий. Судячи з численних даними, вивченим Еліотом, руни з`явилися в III-II ст. до н.е.